Eliot Higgins: 7 lições de alguém que descobriu armas na Síria e identificou espiões russos. Eliot Higgins, estava acompanhando de perto o blog ao vivo do jornal britânico The Guardian sobre as revoltas árabes.
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Naqueles meses, ele percebeu que a internet oferecia uma quantidade de informações em potencial nunca antes vistas. Ele começou a pesquisar e isso mudou sua vida.
Eliot Higgins 7 lições.
Agora, anos depois, ele é o líder do Bellingcat, um veículo de investigação digital com 22 funcionários em tempo integral e sediado na Holanda, que revelou a identidade de espiões russos, racistas americanos e o tipo de armas químicas usadas pelo regime “Sirius.
Eliot Higgins publicou um livro chamado Somos Bellingcat. Crime global, detetives online e o futuro ousado da informação, traduzida ou a caminho de seis idiomas.
1. A descoberta: evidência que ninguém jamais havia encontrado.
Na manhã de 12 de agosto de 2011, a revolta líbia se intensificou em torno da cidade de Brega, com sua refinaria e porto. Não ficou claro quem controlava o local.
“Um vídeo de rebeldes apareceu no YouTube”, escreve Eliot Higgins, que colocou o link nos comentários do blog do The Guardian para dizer que os rebeldes controlavam o enclave.
Então outro comentarista respondeu: “Como você sabe que isso é Brega?” Foi aí que tudo começou. Eliot Higgins olhou para o vídeo novamente. Ele não lia árabe, então um pôster não o teria ajudado muito.
Eliot Higgins pegou um lápis e papel e o reproduziu novamente. Ele tentou fazer um diagrama das ruas que saíam. Foi ao Google Maps, colocou a opção que sobrepõe imagens de satélite e começou a observar bairros em Brega.
se uma área fosse formada por prédios altos, não. Na área leste parecia haver ruas curvas. “Foi um começo”, escreve Eliot Higgins. Ele reproduziu o vídeo novamente para procurar detalhes mais específicos.
A forma de um prédio, a aparência de um cruzamento, o que quer que fosse. No final, certificou que se tratava de Nova Brega, zona da cidade.
“Sentado em meu escritório no meio da Inglaterra”, escreve ele, “limpei as linhas de frente de uma guerra a milhares de quilômetros de distância. Tudo com YouTube e Google Maps”. Ele twittou.
Ele tinha evidências de algo que ninguém mais sabia na época: “Eu tropecei na geolocalização, como passamos a chamá-la, a primeira técnica de detetive digital”, escreve ele.
2. Inovações centrais.
O método ou conjunto de ferramentas utilizadas por Eliot Higgins e Bellingcat constituem o que hoje é chamado de pesquisa de código aberto na Internet. É simplesmente encontrar evidências de algo na rede que ninguém nunca verificou antes.
3. Sua reputação é o que você encontra.
Eliot Higgins, sem saber, descobriu essas habilidades. Ao seu redor, como acontece com o novo na área, ele levantou suspeitas:
“Aqueles que se opuseram às minhas descobertas me descreveram como ‘o chamado especialista Eliot Higgins’ para me desacreditar, notando minha falta de educação formal”, escreve ele.
Eliot Higgins não terminou a faculdade. Mas logo acabaria sendo citado na primeira página do The New York Times falando sobre armas químicas na Síria.
“Muitos altos funcionários e políticos sabiam menos do que eu sobre o conflito sírio. Encontrei um buraco no sistema de informação: um que tenho usado todos os dias desde então tentando preenchê-lo”, acrescenta.
Em um perfil recente na revista britânica GQ , o editor o chama de “o jornalista mais inovador do mundo”. Ele subiu alguns degraus.
4. O que as pessoas querem mostrar em uma foto ou vídeo não é tudo o que elas revelam.
A Bellingcat foi fundada inadvertidamente três dias antes do voo da Malaysia Airlines cair na Ucrânia em 2014.
Após vários dias de investigações, eles levantaram a hipótese de que os militares russos emprestaram irresponsavelmente um lançador de mísseis móvel Buk a rebeldes no leste da Ucrânia.
Eles tinham a imagem, mas para provar isso eles tinham que encontrar o mesmo dispositivo em território russo antes do dia em que o avião caísse.
“Naquela região, as pessoas adoram câmeras de painel [câmeras de painel de carro] para que alguém pudesse filmar o Buk na Rússia”, escreve ele.
Agora eles tinham que encontrá-lo. Mas como? “O que [Iggy, o investigador responsável] fez marcou um ponto de virada no trabalho de detetive da internet”, escreve Eliot Higgins.
Até então, assistiam a vídeos polêmicos ou vídeos que vinham de uma lista limitada de fontes. Iggy mergulhou no palheiro da internet para procurar a agulha. Ele tentou o Instagram, que tinha ido bem antes, e passou quatro dias, mal dormindo.
Mas ele o encontrou em uma foto, como parte de um comboio militar. De lá, ele expandiu a busca para a área. Então ele encontrou um vídeo. Ele então procurou a rota provável de lá para a Ucrânia.
E ele estava traçando toda a rota com câmeras de carros. Eles tinham encontrado seu primeiro grande furo e iriam acusar o governo russo.
Todo esse trabalho demonstra um dos primeiros princípios que Higgins aprendeu: “O que as pessoas querem mostrar em uma foto ou vídeo não é tudo o que elas revelam”. No fundo de fotos e vídeos muitas coisas acontecem.
5. Mas somos os únicos que fazem isso?
Essa exclusividade levou investigadores internacionais dos países afetados pela queda do avião a se interessarem por Eliot Higgins.
Eles o chamaram de uma delegacia de polícia em Leicester e lá ele foi conversar com membros da equipe: “Você pode explicar o que encontrou?”, disseram a ele. “E se você não se importa, como eles fizeram isso?”
“Enquanto observava suas reações ao falar, um sentimento estranho cresceu em mim: somos os únicos a fazer isso”, escreve ele.
Nesses anos sua percepção mudou e ele até acredita que as pequenas agências de inteligência deveriam ter alguém vigiando:
“A Internet é uma enorme mangueira de informação e eles não conseguem parar de procurar”, diz ele.
6. Uma agência de inteligência popular.
Agora, anos depois, Bellingcat não é mais o único a fazer isso. O New York Times tem uma equipe própria, que eles chamam de Visual Investigations, onde há um ex-integrante do Bellingcat, e que já ganhou um Pulitzer e dois Emmys.
E Eliot Higgins fez muitos workshops de treinamento na BBC e em outras mídias, o que faz parte de sua renda.
Eles são uma fundação sediada na Holanda e seu financiamento depende de organizações internacionais que concedem empréstimos.
Eles não dependem do sucesso público de suas investigações, mas de seu impacto.
7. O trabalho é coletivo.
No já mencionado perfil da GQ , Eliot Higgins explica como ajudou a capturar os sequestradores de um cachorro (eles os sequestram para revenda).
A família do proprietário entrou em contato com ele depois de ir à polícia e cobrir o bairro com cartazes. Eles tiveram dois segundos de vídeo com o carro do ladrão, mas a polícia não conseguiu ler a placa. Eles enviaram o vídeo para Higgins.
Um colega alemão criou um programa que separava os quadros de um vídeo e aprendeu a distinguir os padrões das placas de cada país e conseguiu lê-los mesmo que estivessem borrados ao olho humano.
Higgins executou o programa através do vídeo do sequestrador do cachorro. Dentro de uma hora ele enviou a placa para os proprietários, que recuperaram seu animal de estimação.
A polícia divulgou um comunicado de imprensa para se exibir, mas o detetive da internet pediu para não aparecer. Ele já tem trabalho suficiente procurando armas clandestinas e espiões assassinos.
*Credito Jordi Pérez Colomé”
